Feromóny sú triedou chemických látok vylučovaných organizmami, ktoré môžu vnímať iní jedinci toho istého druhu prostredníctvom zmyslových orgánov, ako sú čuch alebo antény, čím sa spúšťajú špecifické behaviorálne alebo fyziologické reakcie. Termín, ktorý prvýkrát navrhli v roku 1959 nemecký vedec Peter Karlson a švajčiarsky učenec Martin Lüscher, pochádza z gréckych slov „pherein“ (niesť) a „hormon“ (stimulovať), čo znamená „látka, ktorá nesie stimuláciu“.
Feromóny sa široko nachádzajú v hmyze, cicavcoch a dokonca aj v rastlinách, ktoré zohrávajú v prírode dôležitú úlohu. Napríklad včely uvoľňujú feromóny na označenie zdrojov potravy, čím vedú včely robotnice k efektívnemu zberu nektáru; Mravce používajú feromóny na zanechanie „chemických stôp“ pozdĺž svojich trás, čím zabezpečujú spoločné hľadanie potravy. Pre mnohé druhy sú feromóny kľúčovými mediátormi reprodukčného správania. Samice morí uvoľňujú sexuálne feromóny, ktoré môžu prilákať samcov na kilometre ďaleko, zatiaľ čo značenie močom u niektorých cicavcov vyjadruje územné vlastníctvo a signály dvorenia.
Hoci výskum ľudských feromónov začal pomerne neskoro, nedávne experimenty naznačujú, že nimi môžu byť ovplyvnení aj ľudia. Štúdie ukázali, že určité zlúčeniny v ľudskom pote, ako je androstendión, môžu jemne zmeniť emócie a vnímanú príťažlivosť jedincov opačného pohlavia, najmä na podvedomej úrovni. Na rozdiel od hmyzu sa však sociálne správanie človeka viac opiera o jazyk a kultúru, vďaka čomu je úloha feromónov relatívne obmedzená a ešte nie je úplne pochopená.
Objav feromónov nielen prehĺbil naše chápanie biologických komunikačných mechanizmov, ale poskytol aj inšpiráciu pre aplikácie v poľnohospodárstve, medicíne a iných oblastiach. Napríklad syntetizácia pohlavných feromónov škodcov na prerušenie párenia by mohla znížiť používanie pesticídov. V štádiu skúmania je aj vývoj regulátorov nálady alebo sociálnych pomôcok založených na feromónových princípoch.
Ako tichí chemickí poslovia odhaľujú feromóny dômyselné adaptívne stratégie vo vývoji života. Hoci ľudské chápanie zostáva obmedzené, výskum v tejto oblasti naďalej rozširuje hranice nášho chápania prírody a nás samých.
